Ionossonda é o nome genérico dado a sondadores ionosféricos que utilizam técnicas básicas de radar para detectar a densidade eletrônica do plasma ionosférico em função da altura. O equipamento emite pulsos de energia eletromagnética fazendo uma varredura em freqüência entre 1 e 30 MHz (podendo atingir até 40 MHz), em passos de 50 ou 100 kHz. Através da medida do tempo decorrido entre o sinal emitido e o sinal refletido, uma ionossonda com transmissão vertical fornece um perfil de densidade eletrônica em função de altura (virtual). As ionossondas digitais possuem também capacidade de medir a fase do sinal e o seu deslocamento Doppler, possibilitando, dessa forma, a obtenção de informação sobre a dinâmica da região ionosférica refletora. As Digissondas são ionossondas digitais com alta capacidade de processamento dos dados logo após a sua obtenção, o que possibilita o seu uso em programas que necessitem das informações ionosféricas em tempo real, tais como a previsão do Clima Espacial.
O sistema integrado da Digissonda consiste de transmissor, receptor, um chaveador de antenas, computadores internos, periféricos e antenas transmissoras e receptoras. O sinal eletromagnético é transmitido verticalmente para a ionosfera, com potência de pico da ordem de 10 kW (para a Digissonda DGS256) e da ordem de 300 W (para os modelos DPS-4 e DPS-4D), através de uma antena transmissora tipo Delta, com carga resistivas de 600 Ohms com derivação central. O sinal refletido é recebido por um conjunto de antenas receptoras (4 ou 7, dependendo da configuração adotada).